Google Earth membuat dunia terasa semakin sempit.Hanya dengan mengetikan nama sebuah kota,Anda langsung diantar menyaksikan petanya dari udara.Bukan hanya itu,Google Earth membuat beberapa negara berang lantaran instalasi militer rahasia mereka yang disembunyikan ditempat terpencil,kini dapat diakses oleh siapapun hanya dengan beberapa klik.

Ø Melihat perkembangan ini,rasanya apa yang digambarkan dalm film “Enemy of The State”yang dibinatangi Will Smith bukan lagi khayalan.bagaimana sebenarnya Google Earth bekerja ? Ikuti penjelasan berikut.

Apa itu Google Earth

Google Earth merupakan program virtual globe yang semula dinamai Earth Viewer.prgram ini digagas oleh Keyhole Inc. sejak tahun 2001,yang kemudian diakusisi oleh Google pada tahun 2005.Program ini memetakan bumi dengan menggabungkan foto yang diperoleh dari pengindraan satelit,foto udara yang diambil dari pesawat terbang khusus,dan aplikasi GIS (Geograpic Information System)yang meliputi bola dunia secara 3D.

Jika anda belum pernah mencoba Google Earth,tidak ada salahnya untuk men-download versi gratis aplikasi desktop ini dari http://earth.google.com. Google Earth tersedia untuk operating system windows.Linux,dan Mac OS.Selain versi gratis,Google juga merilis veri berbayar dengan nama Google Earth Plus dan Google Earth Profesional.

Untuk dapat menjalankannya,Anda tentu harus terhubung dengan Internet.Setiap kali Anda membuka Google Earth dari desktop,ia akan terhubung dengan server-server milik Google yang menyimpan informasi geografis,politik,dan sosial dalam satuan terbyte.

Dengannya,Anda dapat melihat foto sebuah kota dari udara,bak melihat peta,sekaligus membaca informasi kepadatan penduduk ,dan catan angka kriminalitas diwilayah tersebut.Layer menyediakan tombol – tombol navigasi peta ,termasuk zoom,pengaturan kemiringan pandangan (tilt),serta rotasi berada disis kanan layar.

Yang cukup mecenangkan dari Google Earth adalah aspek 3D yang disediakan dalam peta beberapa kota.Anda dapat terbang menulusuri perbukitan,gedung-gedung tinggi bak seekor burung ditengah kota.Uniknya,aspek 3D ini bukanlah peta ilustrasi,melainkan tetap berupa foto.

Data Google Earth

Peta fotografi yang terdapat pada Google Earth diperoleh dari dua sumber primer,yakni satelit dan pesawat terbang.Google mendapatkan hasil pengindraan ini dan sejumlah informasi pemetan digital lainya dari berbagai sumber,seperti TeleAtlas ( www.telatlas.com )dan EarthSat ( www.earthsat.com )yang mengkompilasi foto kedalam peta digital untuk tujuan komersil.

Karena data- data tersebut diperoleh dari sumber yang berbeda ,maka terdapat perbedaan resolusi pada fotografi.Misalnya ada foto wilayah yang di tampilkan dengan sangat tajam bahkan sampai ke detail jalan,sementara yang lainya agak buram.

Saat mengakses Google Earth,Anda disajikan foto sebuah wilayah real-time.Hal ini dapat dengan mudah disadari.Ketika membuka peta wilayah yang seharusnya sedang berada dimalam hari,namun gambar yang ditampilkan Google Earth adalah foto wilayah tersebut pada saat siang hari.Menurut Google,foto wilayah yang mereka miliki tidak berumur lebih dari tiga tahun,dan secara terus menerus selalu di update begitu mereka menerima data baru.

Google Earth dapat menampilkan peta AS,Kanada,dan Inggris hingga pada level jalan.Artinya,Anda dapat men-zoom peta hingga melihat jalanan dan pusat-pusat bisnis disana dengan sangat jelas.Selain Inggris,GoogleEarth juga memiliki database yang besar untuk wilayah Erop Barat lainya.Tapi,bagian dunia lainnya masih minim.Misalnya,Anda dapat menikmati keindahan piramid Mesir dengan cukup jelas,namun Anda tidak dapat membaca nam jalan atau menemukan pusat penjualan grosir diwilayah tersebut.

Fungsi Dasar Google Earth

Cara yang paling mudah untuk megetahui fungsi Google Earth adalah dengan mencari lokasi sebuah tempat,dan melihat hasilnya dilayar sebelah kanan,Misalnya,Anda mencari lokasi kantor pusat HowStuffWorks di Atlanta,Georgia,AS.Ketikan “3350 Peachtree Rd.Atlanta,GA”.pada kotak search Google Earth,dan klik tombol search.

Anda kan diantar menuju lokasi kantor HowStuffWorks dari angkasa,seperti burung yang terbang menikuk kebawah.Untuk mendapatkan informasi selanjutnya,tentang apa saja yang ada di kantor tersebut,Anda dapat mengkaktifkan beberapa layer lain.Layer-layer yang teredia anatar lain tempat makan(dining),penginapan(lodging),bank,jalan raya (road),tanah lapang(terrain),mal,pusat perbelanjaan(grocery stores),pom bensin(gas station),taman (park),transit,sekolah(school),dan fitur-fitur geografis lainya.

Nah,jika Anda berkesempatan melancong ke AS,Kanada,atau Inggris,rasanya Anda sudah tidak membutuhkan jasa pemandu perjalanan lagi,bukan ?Cukup dengan membawa laptop yang terhubung dengan internet Wi-Fi,Anda dapat mengakses Google Earth,dan tahu jalan pulang ke penginapan,atau ke tempat-tempat hiburan lainya.